شاهد عینی

تصاویر چه جایگاهی در بین سایر انواع شواهد و مدارک تاریخی دارند؟ در کتاب شاهد عینی، پیتر برک به بررسی آثار تصویری، عکس‌ها، فیلم‌ها و دیگر رسانه‌ها از بسیاری کشورها و دوره‌ها و کاربردهای عملی شان می‌پردازد. این کتاب با ارائه تصاویر فراوان، فرصت‌ها و چالش‌های استفاده از تصاویر برای فهم دوران ما را از نظر می‌گذراند. برک با دفاعی کامل و جذاب از اهمیت امر بصری در مطالعه تاریخ، استدلال می‌کند که تصاویر را نباید صرفا بازتاب‌دهنده زمان و مکانشان دانست، بلکه باید آن‌ها را امتداد زمینه‌های اجتماعی تولیدشان در نظر گرفت. نویسنده روش‌هایی را که مورخان هنر به طور سنتی برای تحلیل تصاویر به کار گرفته‌اند، توصیف و ارزیابی می‌کند و آن‌ها را برای پرداختن به پیچیدگی‌های تصاویر بصری ناکافی می‌داند. برک در تدوین شیوه‌ای غنی‌تر برای تفسیر بصری، توجه زیادی را معطوف روایت‌ها و شمایل‌های مذهبی، پوسترهای تبلیغاتی، سیاسی، کاریکاتور و همچنین نقشه‌ها می‌کند. این کتاب به سویه اقتصادی تصاویر نیز توجه دارد. برخی تصاویر مانند فیلم‌ها به خودی خود کالا هستند و برخی دیگر برای تبلیغ سایر محصولات خلق می‌شوند. مولف با تمرکز بر بازنمایی گروه‌های اجتماعی، به کاوش در کلیشه‌ها و انگاره‌های بیگانگی و جنسیت نیز می‌پردازد. برک در این کتاب پرگستره و بسیار فهم‌پذیر، ما را در درک نویدها و مخاطرات استفاده از شواهد بصری در تاریخ‌نگاری یاری می‌دهد.