قبله عالم

… برای بررسی جامع زندگی ناصرالدین شاه هم انبوهی از منابع اساسی دربارۀ تاریخ سیاسیِ سلطنتش ضروری است، هم بسیاری خاطرات خصوصی، یادداشت‎های روزانه و سفرنامه‏‏‎های آن زمان. درگیری مستقیم شاه در امور حکومت باعث شد که ردپای او در تمامی امور حکومت، از مسائل بسیار مهم گرفته تا موضوع‎های کاملاً پیش پا افتاده، دیده شود. جنبه‎های رسمی و غیررسمی زمام‎داریِ او به نحوی عجیب درهم تنیده شده است و این کار مورخ را نه تنها در مورد شمول و سازمان‎دهی تحقیق بلکه در تلاش برای ترسیمِ مرزهای اقتدار و حدود مداخلۀ شاه هم دشوار می‎سازد.این وجهۀ سلطنت او، یعنی درآمیختگی زندگی خصوصی و شغلی، اگرچه بسیار غنی و سرشار است، عمدتاً نامکشوف مانده است…
…من امیدوارم با تکیه بر منابع دست اول، که اکثراً ناشناخته مانده و به ندرت به کار رفته‎اند، و نیز با نگاه تازه‎ای به روایات اصلی که بیش‎تر شناخته شده‎اند، بتوانم سهم خود را هم به روشِ زندگی‎نامه‎نویسی در خاورمیانه و هم به تاریخ‎نگاری در ایران ادا کنم.
افسون تاریخ، در چشم این نویسنده، در کلیت آن، در پیچیدگی چند جانبۀ آن، و در واقعیتِ مرموزی است که از پیوند خوردن وقایع به ظاهر بی‎ارتباط به دست می‎آید. ازاین‎رو، گاه لازم دیده‎ام از سدهای حایلی که معمولاً یک اثر تاریخی را در مقوله‎ای خاص جا می‎دهند برگذرم تا پیچیدگی شخصیت و دوران ناصرالدین شاه را نمایان سازم.
_از پیش‎گفتار نویسنده_