اولویت دموکراسی بر فلسفه

تاماس جفرسون وقتی که گفت «اگر همسایۀ من بگوید که بیست خدا هست یا خدایی نیست آزاری به من نمی‎رسد» در واقع حال‎وهوای کلی سیاست لیبرالی آمریکا را مشخص کرد. نمونه و مثال او کمک کرد که این اندیشه محترم شمرده شود که می‎‏توانیم سیاست را از اعتقاداتمان درباره چیزهای بسیار مهم جدا کنیم – یعنی این‎که اعتقادات مشترک میان شهروندان درباره چنین چیزهای مهمی برای داشتن جامعه‎ای دموکراتیک ضروری و اساسی نیستند. جفرسون هم مانند بسیاری از چهره‎های عصر روشنگری، فرضش بر این بود که قوّۀ اخلاقی مشترک میان خداپرستانِ نوعی و ملحدانِ نوعی برای شرافت مدنی کفایت می‎کند.